Smithsonian Institution: Un tesoro digital

En 1846, el Congreso estableció el Instituto Smithsoniano con fondos donados por el científico británico James Smithson. Aunque nunca visitó Estados Unidos, dejó su legado para crear una institución dedicada al "aumento y difusión del conocimiento". Después de la muerte de su sobrino sin herederos, el presidente Andrew Jackson informó al Congreso sobre la herencia, que ascendía a 500,000 dólares. Tras un debate, el Congreso aceptó la donación y la destinó a un fondo de caridad. Ocho años después, en 1846, el presidente James Polk firmó el acta que establecía el Instituto Smithsoniano como una asociación pública y privada, según el proyecto de ley redactado por el congresista Robert Dale Owen.

Desde la fundación del Smithsonian en 1846, su misión ha sido clara: “el aumento y la difusión del conocimiento”. Hoy en día, buscan capacitar a personas de todo el mundo para que participen en esa misión de maneras nuevas adecuadas al siglo XXI. Una ambiciosa empresa que abarca desde la paleontología hasta el arte contemporáneo. La institución ha crecido hasta convertirse en un conglomerado de museos, galerías, bibliotecas y centros de investigación.

El Smithsonian alberga aproximadamente 160 millones de objetos, especímenes, libros y archivos, pero sólo un pequeño porcentaje de estos artículos se exhibe en algún momento. La digitalización permite mostrarlos al mundo en multitud de plataformas con el fin de incentivar la creatividad, aprendizaje, conocimiento e innovación. “Descubrimiento a través de la digitalización” es uno de sus lemas.

A través de sus plataformas digitales, el Smithsonian ofrece acceso a millones de imágenes, obras de arte y artículos, que abarcan desde artefactos históricos hasta obras maestras contemporáneas. Este tesoro digital no solo facilita la investigación académica, sino que también proporciona una fuente inagotable de inspiración y recursos.

Las temáticas y disciplinas de estos fondos son de lo más variado. Destacamos las áreas de arte, historia y ciencia. Podrás encontrar desde colecciones de artes decorativas a artículos sobre investigación de arrecifes de coral, pasando por souvenirs del siglo XIX.

Además de anunciar las últimas novedades, en su blog comparten insights y descubrimientos muy particulares que pueden resultar de gran interés a cualquier curioso. Por citar un artículo, “Cómo realizamos un seguimiento de los nombres de 30.000 abejas durante la digitalización” nos ha parecido, como mínimo, sorprendente.

Smithsonian Open Access es el lugar donde descargar, compartir y reutilizar millones de imágenes del Smithsonian sin ningún tipo de restricción o limitación legal. En este momento, existen más de 4,9 millones de elementos digitales dentro de esta categoría, y sumando.

Gracias a este aporte, cualquier persona tiene la libertad de utilizar para sus exposiciones, investigaciones o collages imágenes y datos en 2D y 3D. Smithsonian dedica el activo digital al dominio público, lo que significa que está libre de restricciones de derechos de autor y puede usarse para cualquier propósito, de forma gratuita, sin permiso adicional del Smithsonian.

Encontramos todo tipo de digitalizaciones que incluyen texto, imágenes, grabaciones de sonido, datos de investigación, modelos 3D, datos de colecciones y más.

Para los profesionales de la cultura, el Smithsonian es un recurso indispensable que puede enriquecer su práctica de muchas maneras.

Un departamento específico apoya a los museos Smithsonian en sus esfuerzos por digitalizar las colecciones de la manera más completa, rápida y rentable posible. El equipo de “Mass Digitization” del programa crea procesos de digitalización de alta velocidad y alta calidad para ayudar a los museos a ponerse al día con su trabajo atrasado en digitalización. Y su equipo de Informática idea formas automatizadas de crear y mejorar registros de colecciones para que los fondos del Smithsonian sean reconocibles y accesibles para todos. Sin duda, museos de todo el mundo pueden tomar al Smithsonian como un referente en digitalización del patrimonio cultural y aprender de sus metodologías.

Gracias a la digitalización de estos fondos, artistas pueden encontrar inspiración y recursos gráficos en las colecciones de arte del Smithsonian, explorando obras maestras desde el Renacimiento hasta el arte moderno. Comisarios e investigadores encontrarán herramientas y recursos para sus proyectos, y pueden aprovechar las iniciativas de divulgación del Smithsonian para mejorar sus habilidades profesionales y mantenerse al día con las tendencias en el campo de la museología.

En conclusión, el Smithsonian Institution es mucho más que un conjunto de museos; es una institución que no solo cuenta con colecciones formidables, si no que se ha situado a la vanguardia en la digitalización y divulgación de patrimonio a nivel mundial. En un mundo cada vez más digitalizado, el Smithsonian continúa siendo una fuente inagotable de inspiración, investigación y descubrimiento.

Te invitamos a descubrir todos los tesoros en línea que el Smithsonian Institution tiene para ofrecerte. ¡Seguro que te sorprenderá!

BIBLIOGRAFÍA

Smithsonian institution [en línea]. Smithsonian Institution. [Consultado el 19 de marzo de 2024]. Disponible en: https://www.si.edu/